内村に注目していたジョイカルのCEO

　コロナ禍で経済の先行きが不透明であるにも関わらず、迅速、なおかつ長期の新契約を結べた背景にあるのは、「体操つながり」という文脈だ。

　ジョイカルの中村靖弘CEOは7歳から18歳まで体操に励んだ元選手。ジュニア時代はセントラルスポーツクラブの体操教室に通い、全国3位になったこともある。中学卒業後は神奈川の東海大学付属相模高校に進学。高校3年の時に湘南地区で優勝し、神奈川県大会では個人総合8位、ゆか3位と活躍し、関東大会出場権を獲得した。ケガにより、関東大会は欠場したが、小1から高校まで体操に打ち込んだことで、内村のことは以前から大いに注目していた。

　中村CEOは会見で「私自身は選手のはしくれですが、内村選手を見て、体操の原点である美しい演技をしていらっしゃった。つま先もぴしっと伸びていて、これほどの方はなかなかいらっしゃらないなと思っていた」と実感をこめて語った。

内村と中村靖弘CEO（右）

「どうすれば内村選手と交流を続けられるか」

　既に内村とは17年に個人スポンサー契約を結んだ後に「逆上がり教室」を開くなど、体操の普及にも力を注いでいる。

「日本の伝統である美しい体操を、次世代につなげていく。そして体操をより多くのかたに知ってもらい広めていく」という姿勢は今後も変わらない。これは内村が目指すところとも共通している。

　実際、内村は18年にジョイカルを訪問し、中村CEOと対談した際に「体操つながりというところが僕の中では大きい」と話していた。ジョイカルとの所属契約がスムーズに運んだのも、同社の体操への理解を内村が肌で感じていたからだろう。　

　中村CEOは「内村選手から学ぶことがたくさんあった」とも語った。目標に対して逆算して物事を考え、日々のやるべきことをきっちりと計画し、実践していること。内村が最高の状態を保つために佐藤寛朗コーチやマネジメントスタッフがつねに結束して、良いチームワークを保っていること。

「だからこそ世界のトップでい続けられているのではないか。どうすれば内村選手と交流を続けられるか。そのように考えてたどりついたのが、今回の所属契約。内村選手に複数のオファーがある中で契約できてうれしく思う」と相好を崩す。

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