何度も「引退」の二文字がよぎった

　だが、一度逮捕された自分をやすやすと受け入れてくれるわけもなく話は進まなかった。ネットには誹謗中傷が溢れ、それを見るたびにポジティブ思考だった自分が嘘のように塞ぎ込んでいった。

「もうダメかもしれない……」

　何度も「引退」の二文字がよぎった。

　そんな時、自宅で1枚のDVDを見つける。ケースに「JAPAN」と記されたそのディスクには2008年北京五輪を目指していた日本代表の記録映像が収められていた。

　そこに映っていたのは日の丸を背負い必死に戦っていた若かりし自分と、苦楽を共にした仲間たちの姿。お世話になってきた人たちの顔が脳裏に浮かぶ。不甲斐なさと悔しさで涙が溢れた。

　地元大分の友人や、かつての代表メンバーたちからは、今も「大丈夫か？」と連絡を受ける。1社だけ残ったスポンサーも「諦めずに頑張ってくれ」と背中を押してくれた。

日本代表は予選ラウンドを24年ぶりに突破

　そうした周囲の声に「こんな状態になっても応援や心配をしてくれる人がいる。そういう人たちにも、ハンドボールで頑張っているところを見せて恩返しをしたい」と少しずつ前向きな気持ちを取り戻した。 

(C)Yuki Suenaga

　今年1月に開幕したハンドボール世界選手権も、宮崎の心を動かした。日本代表は予選ラウンドを24年ぶりに突破し、ニュースをにぎわせた。後輩たちの活躍を自宅で見ていた。

「代表は確実に強くなっている。俺ももっと頑張らないと」。いてもたってもいられず家を飛び出し、ランニングに出た。走りながらふと、自分の気持ちに再び火がついている事に気付いた。

チームで試合登録できる選手の上限は16名と限られた枠

「ここで終わりたくない。最後の足掻きかもしれないけど、挑戦しよう」

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