18-19シーズンは無敗優勝、さらにアカデミー強化

　前述のピッチ乱入事件が、情熱の炎をさらにあおったのかもしれない。PAOKは翌シーズン、補強に1000万ユーロ超を投じた。その2018-19シーズン、PAOKは34年ぶり3度目のリーグ優勝を達成した。しかも無敗でのトロフィー獲得という、偉業達成だった。

無敗優勝時のパレードで会長と選手が大はしゃぎ©Getty Images

　大型補強が呼んだ成功譚に聞こえるが、やはり程度は知れたもの。その1年に投じた移籍金の総額は1150万ユーロ。昨夏にリバプールがオリンピアコスDFコスタス・ツィミカス獲得に支払った、1300万ユーロにも及ばないのだ。

　実は、PAOKの投資は他の領域に向いていた。サビディス体制に入ると、アカデミー強化に大きく舵を切ったのだ。

　2015年には寮を新設し、翌年にはアカデミー運営予算を200万ユーロへと倍増した。生え抜き重視の決意表明か、2015-16シーズンにはU-20から14人と、前代未聞の大量のトップ昇格を実行している。

　U-6から始まるアカデミーの重視は、結果につながり始めた。U-20は国内リーグを3連覇中。タレントも台頭し、今季昇格したクリストス・ツォリスは左サイドのウィンガーとして定位置をつかみ、ここまでリーグ戦6得点6アシスト。昨年10月には、ギリシャ代表デビューも果たしている。

アテネ勢の“3強体制”がギリシャの構図だったが

　PAOKの変化は、国内の構図も変えつつある。

　ギリシャではオリンピアコス、パナシナイコス、AEKと、首都アテネを本拠地とするクラブがタイトルをほぼ独占してきた。その「ビッグ3」へ対抗し得る存在となってきたのがPAOKで、過去10シーズンでは前述の無敗優勝のほか、2位に5度食い込んでいる。数年前の現地メディアの調査では、人気はすでにAEKを凌駕。ビッグ3への食い込み、あるいはビッグ4への変化と、地殻変動を起こそうとしている。

　新時代が始まるのか。日の出の勢いにも見えるPAOKだが、その裏で落とす影も色濃くなる。

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