下りの9区では2区のタイムを上回る可能性も

　6区小野田勇次（青学大4）は57分16秒。前回、区間記録を打ち立てた館澤亨次（東海大4）の記録を1秒上回った。ただし、館澤がこの「厚底・小野田勇次」のタイムを意識していれば、あと1～2秒の短縮は可能だったかもしれない。

　7区は林奎介（青学大3）が1時間1分34秒となり、前回の阿部弘輝（明大4）を6秒上回った。前回の阿部は故障上がりで万全ではなかったことを考えると、7区の区間記録は更新される可能性が高いといえる。

　1997年は往路が向かい風、復路が追い風。“追い風参考記録”に厚底パワーが加わり、8区古田哲弘（山梨学大1）のタイムは1時間3分23秒になる。小松陽平（東海大3）が保持する区間記録よりも26秒も速くなる計算だ。

　9区は前回、ナイキ厚底シューズを着用していた神林勇太（青学大3）が区間歴代3位の1時間8分13秒で走り、区間記録に12秒差と迫っている。しかし、9区篠藤淳（中央学大4）の厚底記録は1時間7分15秒。9区は2区の逆行コースで、どちらかというと下りの印象が強い。スーパーエース級がナイキ厚底シューズを履いて快走すれば、2区のタイムを上回る1時間4分台も夢ではないだろう。

　10区は前回、ミズノのプロトタイプを履いた嶋津雄大（創価大4）が1時間8分40秒の区間記録をマークしている。厚底記録は1時間7分54秒だ。ただし、ミズノのシューズも進化しているので、2007年に1時間8分59秒で走破した松瀬元太（順大4）と同じシューズ条件で走るとどうなるかはわからない。

好記録続出はシューズの進化だけが理由ではない

　シューズの進化が記録に直結しているのは間違いないが、5年以上前の選手に突然、ナイキ厚底シューズを渡したからといって、先ほど示した「タイム」で走るは難しいだろう。なぜなら走るのは「心」を持った人間だからだ。駅伝は腕時計でタイムやペースをチェックしながら走る選手が多い。普段よりも明らかに速いペースでレースが進んでいれば、どこかでブレーキをかけてしまう。好記録が誕生している背景には、シューズの進化だけではなく、トレーニングの進化、メンタル面の進化（目標記録のレベルアップ）など様々な要素が絡んでいる。

　今年11月の全日本大学駅伝は4区間（1、4、5、6区）で14人が区間新記録をマークした。区間賞を獲得した8人全員がナイキ厚底シューズを着用。6人が最新モデルの『エア ズーム アルファフライ ネクスト％』、2人が前モデルの『ズームエックス ヴェイパーフライ ネクスト％』を履いていた。

　4区で区間記録を樹立した石原翔太郎（東海大1）は10kmを28分09秒前後で通過。箱根駅伝2区で日本人最高記録（当時）を打ち立てた塩尻和也（現・富士通）が4年時にマークした区間記録を32秒も塗り替えた。数年前には考えられないことが次々と起きている。

　2021年の箱根駅伝も“凄い記録”が誕生するだろう。