箱根駅伝であの“山の神”が厚底シューズを履いていたら…前回大会7つの区間記録を超えるのか

　前回の箱根駅伝は凄まじいほどの記録ラッシュになった。10区間中7区間（2、3、4、5、6、7、10区）で区間新記録が誕生。しばらくは破られないなと思っていた記録も更新された。

　学生時代に箱根駅伝を走り、スポーツライターとして20年近く陸上競技を取材してきた筆者は本当に驚かされた。

　好タイムの要因は気象条件に恵まれたこともあるし、選手のレベルが上がったこともある。しかし、大きかったのはシューズの進化ではないだろうか。

　前回は210人中177人（84.3％）がナイキを履いて出走していた。いわゆる“厚底シューズ”の影響が多大にあったと推測している。

第97回箱根駅伝　(C)Yuki Suenaga

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異常なタイム短縮もうなずける厚底の威力

　ナイキ厚底シューズは2017年夏に一般発売された。当時のモデルは『ズーム ヴェイパーフライ 4％』だ。反発力のあるカーボンプレートを、航空宇宙産業で使う特殊素材のフォームで挟んでいるため、「厚底」になっている。

　同シューズはナイキの代表的レーシングシューズだった『ズーム ストリーク6』よりランニング効率を平均4％高めたことから、名称にも「4％」がついた。南アフリカ・フリーステート大学の運動生理学者ロス・タッカーによると「ランニング効率が4％高まると、勾配が1～1.5％の下り坂を走るのに相当する」という。

　箱根駅伝の異常なタイム短縮もうなずける。逆にいうと、ナイキ厚底シューズがもっと前から存在していたとしたら、レジェンドたちはどれぐらいのタイムで走破していたのか。一種のファンタジーをマジメに考えてみたい。

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