丸山が一歩先んじることになった

「待った」をかけたのが丸山だ。

　2018年のグランドスラム大阪で阿部を破って優勝すると、その後も国内外の大会で優勝を重ねた。

　2019年、全日本選抜体重別選手権を連覇、世界選手権代表に初めて選出された。この大会は阿部も選ばれていた。勝ち上がった2人は準決勝で対戦。丸山は延長の末、阿部を破り、決勝でも一本勝ちで初優勝を飾った。

　井上康生監督は「代表争いは丸山がリード」と語り、丸山が一歩先んじることになった。

互角と言ってよい関係になって今日を迎えた

　ただ、その後の大会は負傷などの影響もあり、優勝に届かない、あるいは欠場することもあり、代表の切符を手にするには至らなかった。その間、阿部が成績で巻き返し、互角と言ってよい関係になって迎えた今日がある。

　コロナ禍により、畳に立てなかった日もあり、何よりも実戦の機会が長期にわたってなかった。

　それぞれの拠点で練習を積み、実戦形式の取り組みもなされただろうが、試合という場がないままで迎えることがどう影響するか。

　それでも隙なく準備してきたことは想像に難くない。両者の練習での取り組みを目にする機会のあった60kg級代表の高藤直寿はこうコメントしている。

「阿部選手も丸山選手も雰囲気が違うというか、オーラが出ている」

　代表に内定した他の選手との、内面の違いへの実感がそこにある。

　本来なら、そろってオリンピックに出てほしいくらいの2人の勝負の帰趨はどうなるのか。鍵を握るのは、大会の中での結果ではなく、両者による「ワンマッチ」であることだ。

【次ページ】　過去の対戦は、丸山の4勝3敗