「他のベテラン選手はどうしている？」オシムが日本でずっと気になっていた“あの選手”とは

　イビチャ・オシムとは定期的に連絡を取り続けている。ここに掲載するのは、11月1日の電話による直近の会話である。

　前編では中村憲剛の引退について語ったオシムだったが、話題は現在オーストリア（グラーツ）で2試合をおこなう日本代表への期待、そして自身の近況へと移っていった――。（#1から続く／全2回）

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オーストリア代表に見た「2つの成功」

オシム　ここ（オーストリア・グラーツ）でどんな相手と試合をするのか教えてくれ。

――メキシコとパナマです。

オシム　スタジアムは？

――シュトルムのスタジアムだと思います。

オシム　そうか。私も見に行ける。いい試合になるだろう。一緒に見れるといいが。

――そうですね。

オシム　日本がどのぐらい進歩したかを見ることができる。メキシコは優れたチームで、日本の実力を測るには最適だ。技術的に優れたとてもシリアスなチームだ。

　私は他のいくつかの試合にも期待している。この時期のヨーロッパでは多くの試合がある。ここオーストリアでも、かつて私のもとでプレーした選手（フランコ・フォーダ）が今は代表監督を務めている。ここまでとてもよくやっている。多くの試合で勝利をおさめた。内容的には必ずしも満足はできないが、結果を得ているのは評価できる。ともに1対0（10月のヨーロッパ・ネーションズリーグ、北アイルランドとルーマニアにアウェーで連勝）だったが勝ちは勝ちだ。十分な結果だ。勝ち点を積み上げることが重要であるからだ。

　彼らは2つの面で成功をおさめた。1つはチームの世代交代を完全に成し遂げたことだ。ベンチまで含めて完ぺきな若返りを果たした。もちろんピッチの上でもだ。もう1つは若い選手たちによってプレーも変わったことだ。日本は何か新しいことはあるのか？

――あまりありません。

オシム　チームはもうできているのか？

――まだ発表されていません。

オシムが気になる「ジェフのこと」

オシム　それでジェフはどうなっているのか？

――ジェフは……、とても平凡です。本当にごく並のチームです。

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