「お前向いてねえよ！　3000mまでの選手だよ！」

　現在、女子5000mの世界記録はレテセンベト・ギディの持つ14分06秒62。田中希実のベストタイムは日本歴代4位といっても、1分近く差がある15分00秒01。まだまだ世界は遠いことを、もちろん健智氏も、本人もわかっている。

「最初から14分6秒のゴールタイムをイメージしたら、日本人にはとてもじゃないけど無理だって思うでしょう。ただ、希実は2000mなら、5分41秒ぐらいで走れている。これは通過タイムとそんなに変わらないんですよ。だったら100m15秒で押していける力を、3000m、4000mと伸ばしていけばいい。日本人だからできないじゃなくて、日本人でもできるという戦い方があるはずなんです」

　そのために目指すのは、800mの2分切り、1500m3分台だ。

「できるできないは別だし、夢でもいいんです。だけど将来的なことを考えたら、やらずにできないじゃなくて、まずは目指す。目指した結果、何がついてくるかは後々考えればいい。目指しもせずに、どうせ日本人ダメじゃんって思ったり、やらずに後悔するよりは、チャレンジして、できないことの方が財産だと思っているんです」

　現在、女子5000mは新谷と廣中瑠梨佳が14分台をマーク。田中は追いかける格好だ。

「あとは本人がどの程度理解しているかでしょうね。僕は常々伝えているつもりななんですが、インタビューで『5000mの走り方を忘れてました』とか言っちゃうし（苦笑）。この間も本当にちょっと喧嘩しまして。『お前向いてねえよ！　性格上無理だわ！　結局3000mまでの選手だよ！』って言っちゃいました（笑）」

　時に衝突をしながらも、これまでのセオリーとは全く違うアプローチで世界を目指す田中父娘。

　12月4日に行われる日本選手権で優勝を果たせば、田中は東京オリンピックの代表に決まる。今年の集大成となるレースで、どんな走りを見せてくれるのかが楽しみだ。

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