「お前向いてねえよ！」コーチの父親とケンカも…陸上界を震わす153cmの女王・田中希実「5000ｍ分割」の発想法

　田中希実の快進撃が止まらない。

　2020年7月8日のホクレンディスタンス深川大会で、福士加代子が持っていた女子3000mの日本記録を更新すると、翌月8月23日のセイコー・ゴールデンＧＰでは女子1500mの日本記録を14年ぶりに更新して、陸上ファンを驚かせた。

　10月24日（土）に行われた木南道孝記念陸上競技大会では800mに出場しゴール前で転倒するも優勝。そのわずか３日後。27日（火）に行われた東京陸協ミドルディスタンス・チャレンジで1500mに出場し、ここでも優勝を果たすなど、女子中長距離界を湧かせている。

「1500mと3000mはたまたま」

　800m、1500m、3000m、5000mのマルチランナー。そう呼ばれることも多いが「本命は5000mです」と話すのは父であり、コーチを務める田中健智氏だ。

「本人がどこまで分かっているかはわかりませんが、1500mと3000mはたまたま記録が出ただけ。目指すところはそこじゃない」

　10月27日に1500ｍへ出場したのも、チームメイトの後藤夢の出場に合わせて。コーチとしては「せっかくだから一緒にエントリーしておくか」という程度だったという。

チームメイトの後藤夢（右）　©Takeshi Nishimoto

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「だから本人には『潰れろ』って言っているんです。今年最後の1500mだし、あとがどうなろうとええやんって。例えばラスト300mで潰れようが、その300mを来年のテーマにすれば、もっと面白い記録が出るかもしれない。来年に向かって足りないところをもう１回見つけるための1500m出場だったんです」

中1のとき、100m18秒だった

　健智氏の理論は、これまでの陸上界の常識からすると“異色”と言っていいだろう。だが、市民ランナーであった妻を２度も北海道マラソン優勝に導き、田中希実を日本記録保持者にまで育て上げており、そのメソッドには確固たる自信をもっている。

「希実と練習でぶつかるときって、あいつが『ベタな練習をすれば手っ取り早い』ってすぐに言うからなんですよ。確かにそれでも速くなるんですけど、そうじゃないだろうと。みんながやっているメニューだからってそれをなぞるのではなく、こだわりを持ってやらないといけないんです」

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