コントレイル「偉大な父も、人智も超える」～無敗の父仔三冠へ～

　日本ダービー以来4カ月ぶりとなった、秋初戦の神戸新聞杯。9月27日、今年は阪神ではなく中京芝2200mで行われたこのレースで、コントレイルは単勝1.1倍の圧倒的1番人気に支持された。抜けた一強との評価にも、騎乗した福永祐一は楽観視していなかった。

「戦前から、ちょっと難しいレースになると思っていました。内枠（1枠2番）が当たったので、いかに上手く進路を見つけて、ストレスなく走らせるかが課題でした」

　コントレイルはポンと速いスタートを切った。そのまま出たなりに進んで他馬を先に行かせ、先頭から6馬身ほど離れた7、8番手で1、2コーナーを回っていく。周りを他馬に囲まれ、内埒から馬1頭分ほど間隔を置いたところを走っていた。

　その形は、管理調教師の矢作芳人がイメージしていたものとは少し違っていた。

「基本的にスタートのいい馬なので、もうちょっと前に行くと思っていました。1、2コーナーで他馬にぶつけられて、一瞬だけリズムを崩しそうになりましたが、すぐ落ちつきましたね」

　向正面に入っても包囲網は解けず、福永はコントレイルを外に持ち出すことができないままレースを進めることになった。