現役選手たちとコービーの絆

　コービー・ブライアントの現役引退から4年がたち、今のレイカーズにはコービーの最後のシーズンのメンバーは残っていない。それでも、20年間、レイカーズ一筋だったコービーの痕跡はフランチャイズのあちこちに遺されていた。また、選手たちは個々にコービーとの繋がりがあった。

　デイビスは2012年ロンドン五輪でチームメイトとなったことがきっかけでコービーと親しくなり、コービーはデイビスのメンターとなった。

　ドワイト・ハワードは、2012－13シーズンにレイカーズでコービーのチームメイトだった。当時、コート上では決して相性がいいとは言えない2人だったが、コービーがアキレス腱を断裂したときには真っ先に見舞いに行った。再びレイカーズに戻ってきた今季、ハワードはコービーが亡くなる前から、シーズン通してコービーのシューズを履くと決めていたという。

　カイル・クーズマが新人としてレイカーズに入ったのはコービーが引退した後だったが、子どものころからのアイドル、コービーの考え方や知識を知ろうと弟子入り志願し、何度もワークアウトや食事を共にしていた。コービーからは色々とアドバイスをもらっていたという。

コービーのレガシーを継ぐレブロン

　レブロンは、リーグのスーパースターとしてコービーを追いかけ、競い、アメリカ代表ではチームメイトでもあり、レイカーズに移籍してからはコービーが残したレガシーを引き継いでいる。コービーが亡くなる前夜にキャリア通算得点でコービーの記録を抜き、コービーからツイッターで祝福のメッセージを送られた。

「バスケットボールをさらに前に進め続けてほしい」とあった。

　レブロンは、今でも、コービーのことを考えない日はないという。24の番号がついたフィンガースリーブを着けるとき、コービーが20年間着た、レイカーズのパープル＆ゴールドのユニフォームを着るとき、そのたびに、コービーのことを思い出している。

「パープル＆ゴールドを身に着けるたびに、彼のレガシーについて考える。彼がこのフランチャイズにとって20年以上の間、どんな意味を持っていたのかを考える。コート上で、オフコートで、どんな存在だったのかを考える。チームメイトにどんなことを求め、彼自身に何を求めていたのかを考える」とレブロン。

レブロンの中にはいまもコービーが生き続けている　©Kevin C. Cox/Getty Images

　自分と同じように負けず嫌いで、勝つため、頂点に立つための努力を惜しまなかったコービーを思い、そのコービーのレガシーを受け継ぐ覚悟でシーズンを戦っている。

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