いつも心にコービーが…レイカーズが継ぐ“強気”のレガシー、“ブラック・マンバ”ユニでは未だ無敗

　ウェスタン・カンファレンス決勝ロサンゼルス・レイカーズ対デンバー・ナゲッツ第2戦、競り合いが続く第4Q半ばのタイムアウトで、レイカーズのヘッドコーチ、フランク・ボーゲルは、試合終盤に向けて、選手たちに勝つために必要なメンタリティを説いていた。

「この試合の勝敗を決めるのはオフェンスのスワッグ（強気）だ。自信を持ってプレーするんだ。そのユニフォームを着ているのだから、みんながビッグショット・メーカーだ」

　この試合でレイカーズが着ていたのは、“ブラック・マンバ”ユニフォーム。故コービー・ブライアントが、現役引退後にチームの“シティ・エディション・ジャージー”としてデザインしたユニフォームだった。勝負どころで常に強気だったコービーのメンタルを思い出せという、ボーゲルHCのメッセージだった。

　ボーゲルHCの予測通り、この試合の決着をつけたのはアンソニー・デイビスの“ビッグショット”だった。試合終了のブザーと同時に、逆転3ポイントシュートを沈めたのだ。歓喜のなかでデイビスは、「コービー！」と叫んでいた。

「このユニフォームで負けるわけにはいかないんだ」とデイビスは言った。

「1・2・3・マンバ！」

　1月26日、コービー・ブライアントが娘のジアナや友人たちと共にヘリコプター事故で亡くなって以来、レイカーズはシーズンをコービーに捧げてきた。毎日、口に出して語るわけではなくても、彼らの心の隅には、常にコービーがいた。

「24」が刻まれたスリーブをつけるレブロン・ジェームズ　©Kevin C. Cox/Getty Images

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　たとえば、チームの円陣を解くときのフレーズは「1・2・3・マンバ！」。レブロン・ジェームズは指にコービーの背番号「24」が入ったスリーブをつけ、デイビスは足にブラック・マンバのタトゥーを入れている。コービーのシグニチャー・シューズを履くことで思いを表す選手やコーチも多い。レイカーズの今プレイオフでのスローガン、「伝説を残せ」はコービーのモットーからとった言葉だ。

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