あと4つ勝てば……

　5回1死2塁も、タテのスライダーで2者連続三振を奪って切り抜け、こりゃあこのままいくなぁ……と思った通り、きっちり2時間の105球で3安打6三振。完封してしまったから、驚いた。

　試合の後、目の前にやって来た「小沼C」は、あの頃より倍も大きくなったように見えた。もうすっかり「小沼快登」という“野球人”になっていた。

　ちょっと話して、ありがとうございました！と言って、向こうに歩いていく後ろ姿の歩き方がなんだかおかしい。右足を出す時に、右腰が落ちる。

　聞けば、前の試合で股関節を痛めて、全力疾走はできない状態だという。いや、そんなことはない。試合では、確かに走っていた。走っていたし、バント処理の動きなんか、オッと思うほど敏捷だった。

　そういうところは、子供の頃のまんまだ……。

　4日から始まった高校野球秋季北海道大会。 そこで、4つ勝てば、小沼快登、よもやのセンバツ甲子園。

　若いヤツの潜在能力ほど怖ろしいものはない。よもや、まさか……を、あっさりひっくり返して「現実」にしてしまう場面を、野球の現場で何度も目の当たりにしてきた。

　まさか、ないだろう……と思いながら、もう一度、北海道へ行ってみようかと思っている。