山村が遊撃手の練習をしている？

　その山村崇嘉が「遊撃手」の練習をしているというウワサを聞いたのは、この夏、全国の独自大会が始まった頃だったろうか。

「一塁手・山村崇嘉」しか見ていなかったからちょっと驚いたが、時々あるプロ向けのパフォーマンスかな、ぐらいにしか考えていなかった。

　しかしその山村崇嘉の遊撃手が上手くて、ひっくり返った。

　この夏の甲子園では、中京大中京・高橋宏斗（3年・183cm84kg・右投右打）の狙ったポイントに投げられる150キロにも驚いたし、智弁和歌山・小林樹斗（3年・182cm85kg・右投右打）の本物の本格派への大変身にもたまげたが、「ショート山村」のフィールディングはそれ以上の衝撃だった。

ランニングスローの様になり方と言ったら。

　試合前のシートノック。

　遠目に見て上手いショートが守ってるなと思ったが、秋に守っていた大塚瑠晏（2年・170cm65kg・右投左打）も器用に打球をさばくショートだったので、彼だとばかり思っていたら、それにしては背が高い。

　打球に自分の体の動きを合わせていくタイミングの良さ。180cmクラスのサイズのわりに、身のこなしがキレキレでぎこちなさがない。ヒザと足首が柔らかい。

　背番号6。メンバー表を確かめてみたら「山村崇嘉」。

　そうだ、相模のショートには、山村がまわってたんだ……。

　ノックのゴロが、山村の前に緩く飛んだ。

　思いきりよく突っ込んだフットワークに自信が満ちる。グラブを伸ばして捕ったボールを、脇の下からスナップスローにして、一塁手の胸に投げたから驚いた。

　遊撃手のランニングスローは高校生でもよくあるが、山村の身のこなしには「オリジナリティ」があった。

　人がやらない身のこなしを、遠慮なく大胆に実行できる奔放さ。練習してきた動きをなぞることが優先する高校球児のプレーの中で、山村崇嘉遊撃手のプレーには、自分が動きたいように動いて、ちゃんとアウトに持ち込める「技術」の裏づけがあった。

【次ページ】　準備も反応もとんでもないショートだ。