内川聖一を詰まらせた！

　末吉先生、「西武・平良」について、忘れられない場面があると言う。

「去年ですよ、ソフトバンク戦で、バッターがあの内川選手ですよ」

　平良海馬の内角速球に、内川がどん詰まりのセカンドゴロだったという。

「プロ野球を代表するバッターですよ。あれだけのバッターが、あんなに詰まる姿なんか見たことない。見ていて、僕がいちばん痛快でしたね！」

　大方の予想を良い方向に裏切って、プロ2年目の昨季後半から一軍の中継ぎの1人として26試合に登板した西武・平良海馬。

　プロ初勝利どころか2勝目まで挙げて、ホールドも6。

　デビュー後まもなく危険球退場という「試練」に遭いながら、2日後にはきっちり1イニングを無失点に抑えてしまう「生命力」まで発揮した。正念場の今シーズンも、ここまで（6月28日現在）中継ぎに4回登板して、まだ1点も奪われていない。

「もともと、緊張してちぢこまるとかビビるとか、そういうこととは縁のないヤツですから。見とけ、オレがやったる……打てるもんなら打ってみろ！ みたいな投げっぷりが見込まれて、指名につながったと聞いています」

　優勝は飾ったが、チーム防御率は12球団中11位だった昨季の西武ライオンズ。

　中継ぎに平良が加わって「7回」が固まってから、西武の投手陣が落ち着いた。そんな表現をする人もいる。

成人式より、自主トレを選んだ。

「こっち（石垣島）では、1月の成人式にはみんな島に帰ってきて成人を祝うものなんですが、海馬だけは帰って来なかった。去年、菊池雄星投手にくっついてアメリカに自主トレに行ったんですが、その時に初めてで遠慮もあって、聞きたいことも聞けなかったらしいんです。

　それで今年、もう一度連れてってもらって、納得がいくまで勉強したいって。まだハタチの若者ですから、みんなと会ってワイワイやりたかったはずなのに、そういう欲望とか誘惑にあいつは負けない。今の自分に必要なのは、メジャーリーガーの先輩との自主トレなのか、島の成人式なのか……ちゃんと優先順位をつけられる。ああ見えて平良って、精神年齢、結構高いんです」

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