「2023年だってプレー出来るでしょう」

　それから4年。

　2019年の9月、W杯の開幕前にケガに見舞われ、出場が危ぶまれた時期もあったが、ピークが後ろ倒しになり、スコットランド戦での驚異的なパフォーマンスが生まれたと見ることもできる。運も、味方したのだ。

　そして準々決勝敗退後、すべてを出し切ったことで、

「終わった」

　という笑顔につながったのではないか、と思う。

　2015年の福岡のことを、エディーに直接尋ねたことがある。何があったのか、と。

「私のプランでは、ケンキは2015年の時点で世界に誇れるウイングになっているはずでした。そう、2019年のW杯で見せたパフォーマンスを、まさに期待していたんです。世界的に見れば、ウイングのピークは20代前半に来ますから、ケンキにとっていちばんいい時期のはずでした。ところが、日本の育成システムでは、そこまでの成長が見られなかった。つまり、ケンキは4年ほど成長スピードが遅いんですよ（笑）。だから、2023年だってプレー出来るでしょう」

　残念なことに2023年のW杯では福岡の姿は見られないだろうが、世界に誇るウイングの記憶は消えることはないだろう。

　いつか、白衣を着た「ドクター・フクオカ」にインタビューが出来ますように。