レスターの大きすぎるダメージ。

　トッテナム同様、レスターもチャンピオンズリーグの出場権獲得を目指している。中断した時点で5位ユナイテッドと8ポイント差の3位。開幕前の予想をはるかに上回る好成績で、今シーズンはすでに上出来だ。

　しかし、右サイドバックのリカルド・ペレイラが右膝にメスを入れた。SNSを通じ、「日々よくなっている。術後の違和感もまったくない」と順調な回復をアピールしているが、リーグ再開予定の6月17日には間に合いそうもない。レスターの周辺を探ってみると、復帰の目処は立っていないとの情報が多かった。

　R・ペレイラはリーグ有数のタックラーだ。インターセプトも巧みで、絶え間なくアップダウンを繰り返すタフネスでもある。彼を欠いた場合はジェイムズ・ジャスティンが第一候補になるが、あらゆる面で未知数だ。当然、右サイドが狙われる。

　リバプールやマンチェスター・シティとの戦いを終え、ユナイテッド戦で勝点を取ればトップ4入りが見えるとはいえ、リカルドの欠場は大きすぎるダメージだ。彼が復帰できないとなると、ユナイテッドとの8ポイント差も安全圏では決してない。

シティの処分は不透明だから。

　なお、ファイナンシャル・フェアプレーに抵触したシティに対し、欧州カップ戦への出場を2年間禁じる処分がすでに下っている。この処分に対して、シティが異議を申し立てた審理が6月上旬に行われるが、UEFA主催の大会から締め出される公算大だ。

だが最終決定が先送りされた場合、チャンピオンズリーグの出場権に大きな影響を及ぼす。レスターはもちろん、5位のユナイテッドも「どうせシティはペナルティを科されるさ」ではなく、自力で出場権を得ることが賢明だ。

【次ページ】　異常事態に問われるメンタル。