久保建英、代表デビューからの1年。
リーガ2得点が“右足”という非凡さ。

　絶賛疾走中である。

　2019年6月9日、当時18歳の少年が日本代表デビューを飾った。久保建英だ。

　2月下旬に開幕した'19年シーズンのJ1リーグで、久保ははっきりとした成長を見せていた。シーズン開幕からスタメンで起用され、守備に汗を流しながら自分らしさを発揮できるようになっていた。所属するFC東京はリーグ戦で首位に立っており、チームの結果に影響を及ぼす存在となった彼の日本代表入りは、誰もが納得できるものだっただろう。

　デビュー戦のインパクトは鮮烈だった。ひとめぼれ宮城スタジアムを舞台とした一戦の対戦相手とスコア、それに得点者をすべて覚えている人は少なくても、67分からピッチに立った久保のプレーを記憶している人は多いに違いない。

デビュー戦後のマドリー移籍。

　トップ下のポジションに入った背番号27は、73分にスタジアムを沸かせる。右サイドに流れて大迫勇也からパスを引き出すと、間合いを詰めてきた2人の間をスピードの変化ですり抜け、ペナルティエリア内まで持ち込んで左足シュートへ結びつけた。

　78分にはクイックリスタートに反応して右サイドを突き、利き足ではない右足でクロスを送り込む。81分には左サイドからのクロスに自ら飛び込んだ。

　ディフェンスのタスクも果たしている。周囲との連動でパスコースを限定し、素早いプレスバックで攻撃を遅らせる。ひとつひとつのプレーに無駄がなく、意図が伝わってくる久保のプレーは、ディフェンスにおいてもメッセージ性の強いものだった。

　永井謙佑の2ゴールでエルサルバドルを2－0で下した一戦が終わると、久保の周囲は一気に騒がしくなる。6月14日にレアル・マドリーへの完全移籍が発表されたのだ。

　久保自身はコパ・アメリカに出場する日本代表の一員として、開催国のブラジル入りしていた。世界最高クラスのメガクラブの一員となった18歳の日本人は、南米のメディアからも熱い視線を向けられることになる。

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