＜母国探訪ルポ＞
モハメド・サラー「エジプトの祈りと泣き虫ハメダ」

　遠くカイロからの電話回線は混んでいて、言葉の節々にときおり雑音が混ざった。

「こっちはすごいことになっている。どこもかしこもサラーだ。私も何かと彼について聞かれている。チャンピオンズリーグで優勝したからな。エジプト中が彼を奉っているんだ」

　6月中旬、電話の向こうは元日本代表監督のハビエル・アギーレだ。当時はエジプト代表監督を務め、現地に住んでいた。

　聞きたかったのは、母国でのモハメド・サラーについてだった。

　数週間前の光景が目に焼き付いていた。

　マドリード、メトロポリターノ。舞台はチャンピオンズリーグ決勝、リバプール対トッテナム。開始2分でのPKによる先制点にスタンドは沸き、サラーはチームメイトの赤い輪の中で祝福された。

　やがて抱擁が終わると、選手たちはひとり、またひとりと静かに離れては自陣へと戻っていった。誰もが、その次にサラーが何をするのかを分かっているようだった。

　浅黒く日焼けした両手が地に重なる。サラーはひざまづき、ピッチに頭をつけ何かをつぶやく。ひとり静かに、自ら決めた先制点を祝っていた。目の前のスパーズサポーターから激しい非難が飛んでくる。その反対側、遠くのリバプール陣営からは主役を讃える歌が聞こえてくる。

国民的英雄は、神のような存在か。

　世界の視線が集まる中、ピッチの一角に造った小さな世界で彼は祈り続けていた。

　その先制点は試合の流れを呼び込む決定的なものとなり、リバプールは2－0で勝ち欧州王者となった。サラーはCLで優勝した、初めてのエジプト人選手となった。

　電話でアギーレと現地で会うことを約束する。電話口の向こうからは賑やかな騒ぎ声がきこえてきた。この時期、イスラム世界はラマダン明けを迎えようとしている。イード・アル・フィトル。断食後の国をあげての祝祭だ。電話を切ってからも耳の奥に、喧騒の余韻が漂っていた。

　アギーレが言うように、間違いなく今ではサラーは国民的英雄だ。そして27歳の彼はまだ勝ち続けることができる。

　エジプト人にとって、きっと彼は神のような存在なのだろう。

　そう思いこんでいた。サラーの足跡を追って、ナイルが育んだ大地を巡るまでは。

【次ページ】　ラマダンの夜は、欲望に彩られている。