石井一久のカーブに腰がひけた。

　確かにこのときの松井には、入団当初から今までのルーキーでは想像できないスケールの大きさ、そして打撃のクオリティーの高さがあったのは紛れもない事実だ。

　ただプロの世界はそんなに簡単でもない。

　実戦が始まると大きな壁にぶつかった。

　本人が1年目のオープン戦の記憶としてよく語っているのが、ヤクルトの石井一久投手（現楽天GM）との対戦だ。

「オープン戦でいきなり当たったのが石井さん。カーブを投げられた瞬間に、見たことないものを見たと思いました。ど真ん中のカーブに僕は腰がひけた。当たると思ったら、そこから曲がってストライクになった」

　この一件だけでなく左投手の内角攻めを意識するようになり、身体が開くと外に逃げていくボールがどんどん遠くなって空振りが増えていく。

　オープン戦の成績は打率1割にも満たず（9分4厘）、三振はワーストの20個を数えた。

　2月には決してボール球には手を出さなかった松井が、プロの洗礼を受けた3月にはすっかりスイングを狂わせてしまったのである。

「落としたことを後悔させてやりますよ」

「このままでは上（一軍）でやるのは当分、ムリでしょうね」

　そんな松井に長嶋監督の断が降ったのは、4月10日の開幕3日前のことだった。

　須藤豊ヘッドコーチから二軍落ちを通告された松井は、報道陣に囲まれて悔しさをにじませてこう語った。

「落としたことを後悔させてやりますよ」

　実は翌日の新聞では「後悔させるように（二軍で）頑張ります」と伝えられたが、実際にはもっと語調も強く「後悔させてやります」というものだった。

「落とされても当然の成績だったんですけどね。でもやっぱり悔しかったから、あんな生意気なことを言ったんでしょうね」

　松井はこのときを振り返って、後にこんな風に言っていた。

　ただ、確かに高卒1年目の選手の言葉にしては、あまりに強すぎる。そのことを慮った松井番の担当記者が、少し配慮してコメントでは「頑張ります」という言葉を付け加えた。

　どうやらそれが真相のようである。

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