全国的に大ブームとなったタイガーマスク。

　タイガーマスクの軽快なステップと速いキックがファンの心をつかんだ。相手がキッドだったことも幸いした。ファンは2人の戦いに、徐々に飲み込まれていった。

　最後はロープ越しでの高さのあるジャーマンスープレックス・ホールドで決着――これが虎伝説の始まりである。まさに、忘れられないタイガーマスク誕生の夜だった。

　タイガーマスクはそれから全国的に大ブームを巻き起こして、その勢いでテレビ番組『ワールドプロレスリング』は20パーセント以上の高視聴率を取るまでに成長。まさに、金曜日夜8時のオープニングは「タイガーマスクの試合」だったのだ。裏番組にあった人気刑事ドラマ『太陽にほえろ！』をしのぐ勢いだった。

　タイガーマスクは、それまでプロレスに興味を持っていなかった女子中学生や高校生の間でも話題にもなっていたのである。

佐山聡による一方的な契約解除へ。

　だがこのブームは、突然、終焉を迎える。

　初代タイガーマスクの最後の試合は1983年8月4日、蔵前国技館で行われた。NWA世界ジュニアヘビー級選手権で挑戦者はテクニシャンの寺西勇だった。

　この大会は、事前に「タイガーマスク」に代わる新しいリングネームの公募が行われていて、その新しいリングネームが近々発表されることが告げられていた。

　契約の問題が発生して、新日本プロレスとして「タイガーマスク」の名前を継続して使用することを諦めざるを得ない状況になっていたのである。年内が期限だった。

　タイガーマスクの新しいリングネームが実際にどの方向に動いていたかは、推測の域をでないが、「タイガー」は残して、それに「宇宙」や「銀」のイメージを加えることで合意に達していたはずだ。

　リングネームとは別に、タイガーマスクをどうやって消して、どうやって新しい虎を出現させるかも重要なこととして話し合われた。当時、タイガーマスクを高く評価していた猪木もこれを真剣に考えていた。東京・六本木の某所では、その次世代の虎についての勉強会のようなものも頻繁に行われていた。

　タイガーマスクの仮面をロケットで宇宙に運ぶ、というような突拍子もないアイディアもあった。引田天功のような「大脱出」のイリュージョンで、最後の試合を終えたタイガーマスクをリングから消すことも検討された。

　だが、佐山聡本人が知らないうちに進んでいく様々なプランとは別に、契約などでギクシャクしていた当時の複雑な人間関係は、修復不能な域にまで達していたのである。

　タイガーマスクは8月10日、新日本プロレスとテレビ朝日に対して一方的に契約解除を通告したのだ。

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