何か金銭的な感覚は消えました。

――条件面はどうだったんですか？

「もちろんお金の提示はあるし、自分でも最初はどれくらいの評価なんかな、と。でもレイズと話していたときに、自分の中でお金の感覚が消えました。最終的に入団の可能性があったのは練習を観に来たもう1球団と、さらにもう1つの計3球団あって、他の球団とは金額的に結構な開きがありました。でもレイズと2回目に会って話をしたときに、何か金銭的な感覚は消えました。それくらいに感じるものがあったんです」

――キャッシュ監督の印象は？

「監督は話をしていても非常にスマートで賢い、頭がいいなあ、と。まず頭が良さそうなコメントをするし。僕と話をしたときには自分の意見を言うだけじゃなくて、僕も含めて周りへ目配りをしながら話してくる感じです。だからチームでも選手をうまく使って動かしてくれそうな印象でした」

違う野球観というものを感じて。

――レイズというチームについては？

「守備シフトもそうですが、オープナーをやったり、年俸の低い経験の少ない若い選手が多いのを、そういうアイデアでカバーしているイメージがある。楽しみですね。また違う野球観に巡り合えるんじゃないか、と。一応、アメリカに行く時点でそういう期待はあるんですけど、それ以上にさらにもう一つ、違う野球観というか、そういうのを感じられるかなと思っています」

――ア・リーグの東地区はヤンキースやレッドソックスもいる激戦区です。その中でレイズもブレーク・スネルやタイラー・グラスノウなど若くて生きのいい投手を揃えて、昨シーズンも96勝を挙げ2位と、優勝の可能性も秘めている。

「ピッチャーはいいですよね。でもやっぱり点が取れない、とGMは言っていました」

――そのための補強。筒香さんが決まった後にもカージナルスからホセ・マルチネス外野手を獲得するなど野手の競争も激しそうです。その中でチームサイトでは筒香選手のポジションが三塁手になっていて、登録も内野手になると聞きましたが……。

「先ほども言いましたがチームからはサードとファーストを守れる選手が欲しいと言われて、練習を観に来たときも内野のノックしか受けませんでした。ですから去年、ベイスターズで三塁を守らせてもらったことには感謝しています。でも外野だけではなく三塁も一塁もというのは、メジャーでは当たり前なので、自分は自分のできることをするしかない。

　ベイスターズのときはまずチームのことを考えていましたが、今年は個人というところをしっかり向きながら、その中でチームに何ができるかと考えたらいいのかなと思っています」

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