本人も驚いたJ1からのオファー。

　梁勇基は、その後輩の熱い思いも胸に留め、現役続行の道を探った。次のクラブが決まるまでは、先が見えない不安もあった。

「正直、どうなるんか分からんかった。でも、見つからんときは辞めなあかんし、それはしゃあないことやなって」

　鳥栖からオファーが届いたときには驚いた。カテゴリーを落とすことも視野に入れていたが、まさかのJ1クラブからの誘いである。

「普通に考えて、この年齢ではなかなかないこと。ほんまにありがたい。年を取っているのは事実。ピッチでどれだけのものを見せられるかどうかやと思ってる」

　1人のゲームメーカーとして評価してくれたのは、同学年の指揮官だった。鳥栖の金明輝監督とは、小中高とピッチで顔を合わせてきた仲。大阪朝鮮高校時代に対戦したときのことはよく覚えている。当時、金明輝は和歌山・初芝橋本高のセンターバックとして立ちはだかっていた。

「まるで壁のようだった。ことごとく攻撃を止められた記憶がある」

「鳥栖のためにも、監督のためにも」

　顔見知りにとどまらず、自然と会話も交わしていた。阪南大時代には先にプロ入りした金明輝にJリーグの様子を聞いたこともある。指導者になってからの活躍ぶりも当然知っている。

「いつかは一緒に仕事をしたいと思っていた。だから、オファーをもらったときはうれしかったし、迷うこともなかった」

　かつては下の名前で「ミョンヒ」と呼んでいた仲間ではあるが、いまの立場は監督と選手。その点は梁勇基もわきまえている。ただ、金明輝監督のために尽くす思いは人一倍強い。

「鳥栖のためにも、監督のためにも、頑張らなあかん」

　ルヴァンカップ初戦では途中出場で新天地でのデビューを飾った。J1リーグ開幕の川崎フロンターレ戦では最後までベンチを温めていたが、その表情は明るかった。むしろ、強い意欲をにじませていた。

「いつでもいける準備をしている。ピッチで戦う仲間の姿を見て、このチーム、このメンバーでひとつでも勝ちたいと素直に思った。チームの勝利を最優先に考えて、少しでも力になりたい」

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