ミカエル・ミシェルが川崎に降臨。
初重賞は苦戦、菜七子との再戦は？

「美しすぎる騎手」として注目されているミカエル・ミシェル（24・フランス）は、地方競馬・南関東の短期免許を取得し、1月27日から日本で騎乗している。

　初日の27日は川崎競馬場で5戦して2着1回、3着2回。翌28日も川崎で6戦して3着2回。そして29日、川崎の第5レース（ダート1400m）で地方競馬初勝利をマークした。

　川崎競馬場の売上げにも「ミシェル効果」は現れている。参戦初日は前年比107.4％、2日目は122.1％。3日目は138.1％の26億5400万2640円というレコードで、入場人員は1万人を超えた。

　この日は交流JpnIの川崎記念（ミシェルは騎乗せず）があったので、彼女だけがファンの目当てではなかったのだが、その引きの強さは、連日のスポーツ紙の報道を見てもおわかりいただけるだろう。

　いつも笑顔で撮影に応じ、最終レース後に自ら共同会見することを申し出たり、雨が降っていてもファンにサインをしつづけたりと、自分に注目するメディアやファンを非常に大切にする。

初重賞は大井の金杯。

　1月31日にも川崎で勝利を挙げたミシェルは、地方の女性騎手が3つの競馬場で腕を競う「レディスヴィクトリーラウンド2020」に急きょ参戦。2月4日、高知競馬場で騎乗し、第1戦こそ最下位の11着だったが、第2戦で1着となり、地方競馬3勝目をマークした。高知ラウンドで2位となり、今後は2月22日の佐賀ラウンドと、3月12日の名古屋ラウンドに出場する。

　そのミシェルが、初めて重賞に参戦することになった。舞台は、2月5日、大井のダート2600mで行われる金盃。騎乗馬は8歳牡馬のセンチュリオン（父キングカメハメハ、浦和・小久保智厩舎）。JRA時代の2018年にマーチステークスを勝ち、地方移籍後の昨年のJBCクラシックで3着になった実績馬だ。

　ミシェルがパドックの騎手控室の前に出てくると、カメラを構えるファンが急に多くなる。馬の背に乗り、周回すると、彼女が前を通るときだけシャッター音が高まる。

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