「ロマン砲」か「博多のどすこい」か。
ホークス三軍で育つ砂川リチャード。

　ドスン。

　宮崎市で行われているホークス秋季キャンプ。2月は数万人規模のファンが集うが、秋は主力級の多くが不参加のためさすがに見学者は少ない。ましてやメインのアイビースタジアムでもないサブグラウンドで汗を流すのは、よほどコアなファンしか興味を持たない背番号3桁の育成選手ばかりだ。

　ひと気の少ない生目第二球場のバックスクリーンで起きた衝突音は、およそ130m離れた本塁後方の客席まではっきりと伝わってきた。

「飛ばす力はチームでトップクラス。飛距離だけなら一軍や」

　ホークスの育成選手という“金の卵”たちを預かる藤本博史三軍監督がトレードマークの口ひげをクッと上げて、にんまりと笑顔を作った。

　たしかにその打球だけを見れば、柳田悠岐やデスパイネと同等以上の大迫力だ。それほど力みのないスイングなのにボールは遥か彼方に飛んでいく。外野フェンス後方の防球ネットを何度も揺らした。

沖縄出身、兄はマイナーでプレー。

　打球の主は背番号127、20歳の砂川リチャードだった。

　身長188cm、体重106kg。いかにもスラッガー然とした体躯だ。沖縄出身。父は軍事施設で働く米国人で、兄（ジョーイ・オブライエン）は地元の高校を卒業後にアメリカの学校に進学して、米大リーグのシアトル・マリナーズからドラフト指名を受けてマイナーリーグでプレーをしている。

　育成選手なので当然一軍出場はない。二軍公式戦もプロ1年目は出場ゼロで、2年目だった今季も8試合しか出場歴がない。しかも13打数1安打、打率.077と何の実績も残せていない。

　しかし、ホークスには三軍がある。今季非公式戦には94試合に出場し、11本塁打を放った。

「いや二、三軍戦でも一発打ったので今年は12本です」

　自分の長所を必死にアピールしなければならない立場だ。数字を確認するとすぐさま訂正が入った。

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