トヨタにはNZ代表のキャプテンが！

　昨シーズン4位のトヨタ自動車は、ニュージーランド代表のキャプテンがやってくる。ナンバー8のキーラン・リードだ。世界に20人しかいないW杯2度優勝の経験者は、'13年のワールドラグビー年間最優秀選手である。

　10月26日に34歳となった彼は、フランカーやロックでもプレーできる。今回のW杯でブレイクした日本代表の姫野和樹も、ポジション適性はほぼ同じだ。

　ふたりのコンビネーションは興味深く、彼らが作り出すチャンスを決め切るフルバックには、世界チャンピオン南アフリカのウィリー・ルルーが新たに入る。ラインブレイクとキックに優れる30歳は、チームのアタックに多くのバリエーションをもたらすだろう。

　南アフリカのW杯優勝に貢献したスターは、昨シーズン5位のNTTコムの新加入選手にも含まれている。フロントローを支えたひとりのマルコム・マークスだ。'18年のワールドラグビー年間最優秀選手の候補に上がった25歳は、圧倒的なパワーを強みとする最強フッカーである。

　バックスもワールドクラスが支える。オーストラリア代表クリスチャン・リアリーファノが加入した。

　スタンドオフやセンターでプレーするこの32歳は、効果的なキックやランで攻撃をデザインしていく。サントリーと豊田自動織機にも所属したことがあり、NTTコムにも素早くフィットするだろう。白血病を克服したことでも知られている。

世界最高のロックを揃えたパナソニック。

　昨シーズン6位から3シーズンぶりの王者返り咲きを期すパナソニックは、リーグ屈指の大型補強を展開した。

　ニュージーランド代表のサミュエル“サム”ホワイトロックは、トヨタ自動車に加入したキーラン・リードとともに'11年からW杯に3大会連続で出場した。神戸製鋼入りした僚友レタリックとともに、世界最高峰のロックが2人同時にトップリーグでプレーすることになった。

　ホワイトロックとともに'15年のW杯優勝を知るワイアット・クロケットも、パナソニックの一員となった。36歳の経験豊富なプロップは、スーパーラグビーで最多試合出場を記録している。

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