立野和明がドラフト上位である理由。
受けてわかった直球、変化球、精神。

　この夏、都市対抗の東京ドームで見た印象とぜんぜん違っていた。

　所属の東海理化は予選で破れており、トヨタ自動車の補強選手として出場していた立野和明。

　決勝戦に進んでのJFE東日本戦。

　3点差にされた直後、4回の1死一、二塁のピンチにリリーフとして登板。その後の2イニング3分の2、アウト8個で5三振を奪ったが、圧倒的な快速球よりはスライダー、カーブ、フォークを交えた投球のコンビネーションの方が光って見えたものだ。

　しかし、そこから2カ月ちょっと。

　東海理化グラウンドのブルペンで実際に受けた立野和明の「全力投球」は、とんでもなくパワフルで精緻なものだった。

　ブルペンで、まず立ち投げから。

　ほとんど指にかけないフワッとしたボール。こっちを気遣ってくれている。

「どれぐらい捕れるかわからなかったんで……すいません。失礼しました」

　笑いながら、あとからあやまってくれて。率直な物言いが、いかにも若者らしい。

　こっちには軽～く投げて、“本気投げ”はチームの本職のキャッチャーを相手に……ぐらいに考えていたのかもしれない。

力感とボールの力の差が逸材の証。

　もっと指かけていいよ！　リクエストした次のボールが、急に変わる。

　突然、ビューンと来た。これこそ、怪腕、剛腕の証し。パワーが一気に上がる。

　“7”ぐらいの力感の腕の振りから“9”ぐらいのスピードのボールが吹っ飛んでくるから、アッと驚く。この「違和感」が逸材の証だ。

　パーン！　という乾いた捕球音。同時に、ミットをピタッと止めたから、ちょっとは“信用”してくれたみたい。

　もう、そこからは、ビュンビュン、ビシビシ。立ち投げ10球ほどで、腰を下ろす。

　うわっ！　デカ！

　目の位置が低くなって、「下から目線」で見上げたマウンドの姿のでかいこと。

　181cm77kg……びっくりするほどの数字じゃないが、見上げた姿は185cm90kgくらいの印象だ。

　大瀬良大地（現・広島）もデカかったし、菅野智之（現・巨人）なんて、もっとデカかったが、立野和明の姿もデカい。

　手足が長い。体幹に力があるから、腹筋、背筋ですごく大きく立てている。

【次ページ】　若いオーバーハンドなのに暴れない。