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立野和明がドラフト上位である理由。
受けてわかった直球、変化球、精神。 

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安倍昌彦

安倍昌彦Masahiko Abe

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photograph byMasahiko Abe

posted2019/10/15 15:00

立野和明がドラフト上位である理由。受けてわかった直球、変化球、精神。<Number Web> photograph by Masahiko Abe

筆者と談笑する東海理化・立野和明。実際にキャッチャーミットで受けることで、その能力が実感できた。

若いオーバーハンドなのに暴れない。

 長い手足を目一杯大きく使ってしならせて、時計の文字盤でいえば、11時ぐらいの角度からきれいに投げ下ろす。

 誰かに似ている。受けた誰かだ、誰だ……?

 きれいな真タテのオーバーハンド、パッチーン! とリリースで弾けるパワー。そうだ、あいつだ!

 岸孝之、東北学院大学。西武で、今は楽天で、エースを張って奮投するイケメン右腕だ。

 はい! カモーン! タッチャーン!

 立野和明だから、タッチャン。勝手に名付けた「マウンドネーム」。

 うっし……!

 マウンド上ではっきり応えて、構えたミットの位置をしっかり確認してからモーションに入る。

「高校から入社して3年目の21歳。若い投手でオーバーハンドなら、球道があばれるもの」

 そんな想定でミットを構えていたのに、構えたミットより高いボールがない。

 はい、ここー!

 ヒザの高さにミットを構えると、ほぼその通りのピンポイントに投げ下ろしてくる。

 打者なら、ヒザよりさらに低いポイント。そんな“低め”に、ホームベースの上でグワッと加速してくるような快速球をきめてくる。

「ほんとっすか……角度がウリなんで!」

 腰を下ろして5つ目の速球が、ほんとに“真上”からのタテの角度できた。時計の文字盤でいえば、今度は12時の角度だ。

 真上から投げ下ろしているのにホップしたように見えて、オオッと……ミットのポケットを外れ、ほとんどネットで引っかけて捕ったような“はずかしい”捕球ぶり。

 すごいね、今の角度!

 ほんとっすか……角度がウリなんで!

 笑った顔はやさしいが、モーションに入った瞬間、目が変わる。この「二重人格」がピッチャーなんだ。

 スイッチが入って、人が変わる。

【次ページ】 「佐々木や奥川ですか……?」

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