松岡さんが、大きく後ろに倒れ込んだ！

「バン」とまた大きな音が柔道場に響く。見れば、松岡さんが後ろ向きに倒れ込んでいる。この日もう、何本目の1本負けだろう。悠さんが自らの過ちに気づき、そこから自分を変えていったことに松岡さんは感銘を受けた様子だ。

松岡「順子さんに会って、気づけたことはどんなことでしたか」

悠「コーチとして見たとき、順子は本当にびっくりするくらい柔道のセンスがないんです。ただ、練習をやり続ける才能は人一倍ある。普段の練習相手は健常者が大半なんですけど、高校生や大学生に投げ続けられることがあるんですね。普通はイヤじゃないですか。それを順子は黙々とやり続けられる。それもすごい才能なんやって、順子から学びました」

松岡「順子さん、今の言葉は嬉しいですね。でも、そんなに才能がないんですか」

順子「ないです。リオで銅メダルを獲ったとき、地元の先生方に挨拶に行ったんですけど、皆さん時効が来たかのように『昔は一番弱かったのにね』など散々言われました（笑）。高校の先生が悠さんのところへ行って、『よくここまで強くしてくれた』って感謝の言葉を伝えてました」

松岡「それ、本当にすごいことですよ！　そして2人のストーリーは、東京パラリンピックへとつながっていくんですね……」

 構成：小堀隆司