リーグのレベルはほぼJ1クラス？

　8月14日開幕戦のライオンズ・ジブラルタルFC戦で鶴見は公式戦デビュー（0－0）を果たした。つづくリンクスFC戦（0－5）にもスタメン出場している。

　では、ジブラルタルリーグとは、どんなリーグなのか。

「イギリス領なので、プレミアリーグの下部みたいな感じで全体的にプレーはけっこう荒いです。かなりガッツリきますし、ラフプレーも多い。テクニカルというよりはフィジカル面が強いサッカーをしています」

　リーグ戦は昨季までは8チームずつの2部制だったが、今シーズンからプレミアディビジョンリーグに統合され、16チームになった。12月までホーム＆アウェイで戦い、上位8チームと下位8チームに分かれる。

　そこからさらにホーム＆アウェイを戦い上位8チームの優勝チームにはチャンピオンズリーグの予備予選出場権、2位とカップ戦優勝チームには欧州リーグの予選の出場権が与えられる。

　レベルは、鶴見曰く「スペイン2部B（スペイン3部相当）」ということだ。実は昨年、湘南ベルマーレがジブラルタルに遠征し、リンカーン・レッド・リンプスと練習試合をしている。その際は1－1で引き分けた。本番の試合ではないので何とも言えないが、J1リーグのチームとほぼ互角に戦えるレベルにあることは間違いない。

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スタジアムは1つ、ほぼ毎日試合。

　試合は、ヴィクトリアスタジアム（収容人数2000人）で開催される。

　ジブラルタル空港のすぐ横にあり、エリア内唯一で、人工芝のスタジアムだ。ジブラルタルにはこのスタジアムしかなく、U-23のリーグもあるのでシーズン中はほぼ毎日、1試合から2試合が開催されている。

「いちおうホーム＆アウェイで各チームと2試合を戦うことになっているんですが、あまりホーム感とかないですね。リンカーンとか歴史があるチームはサポーターがいますが、僕のチームは新しいので、まだまだ少ないです」

　ちなみにリンカーンは、24回の優勝を誇るリーグきっての強豪クラブだ。

　1チーム約25名の選手が在籍しており、リーグの規則として試合で4人のジブラルタル人をプレーさせないといけないことになっている。1人でも欠けると勝ち点3を失うことになるので、7～8人のジブラルタル人選手が常時いる。チームの浮沈を握るのは、このジブラルタルの選手たちだという。

「資金力があるリンカーンとかはジブラルタル代表の選手を多く獲得し、そこにスペインの2部や1部の経験のある選手を絡ませている。ジブラルタルの選手人口はそんなに多くないので、その選手の質の差が戦力の差になっている感がありますね」

　鶴見の所属するエウロパ・ポイントFCには、ジブラルタル人とスペイン人の他にイギリス人、アイルランド人、そしてアジア系の選手もいる。20代前半の若い選手が多いが、30歳の鶴見の他に35歳のスペイン人選手がおり、若手とベテランが融合したチームになっている。

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