アメリカでも、野球人口は減少中。

　自身も元リトルリーガーであるコミッショナーは、「プロアマ交流」をとても積極的に推し進めている。

　目的はもちろん、米野球界の「底辺拡大」である。

　どうしてアメリカのプロ野球は、「底辺拡大」に動くのか？

　それは彼らがすでに、ベースボールが「National Pastime（国民的娯楽）」と呼ばれていた時代が、終わって久しいということを知っているからだ。

　テレビの視聴率ではアメリカン・フットボールやバスケットボールに凌駕され、競技人口でも（信じられないかも知れないが）サッカーに押され気味なのが現状だ。

　このまま何もしなければ、競技人口はどんどん減り続ける。

　結局のところ、メジャーリーグは必死なのだ。

　リトルリーグへの支援活動も、ソフトボールやアメリカン・リージョン（13歳から19歳のアマチュア野球）などへの支援活動も、すべては野球という名の一大産業の未来を考えての行動である。

野球人口が減れば、未来はない。

　未成年の野球選手を「見世物」的に扱うことに関しては批判的な意見もあるし、少年野球の選手をヒーローとして崇めることに抵抗感がある人もいる。

　しかし、若い世代が「野球離れ」してしまえばプロ野球に未来などない。

　そして、その現実に真摯に向き合っているのがコミッショナー自身であり、それゆえに彼の次の言葉がとてもリアルに感じられる。

「若い選手やファンがこのゲームに向き合うことに対し、メジャーリーグには大きな責任があります」

　野球の未来に対するメジャーリーグの責任。

　高校野球の在り方や、競技人口の減少がニュースになる昨今、日本のメジャーリーグ＝プロ野球には、どんな責任があるのだろう――。