ふたつのペアのラストマッチ。

「そう言われて、初めて肩の荷が下りたというか、今まで抱えていたものがスッと落ちたんです」（高橋）

　高橋と松友は東京五輪へ、まだ誰も見たことのない景色を見にいこうと決めた。

　一方、藤井は故郷・熊本の震災をきっかけに垣岩とペアを再結成し、2018年シーズンを限りに引退することを決めた。

　そんなタイミングで、ふたつのペアのラストマッチが実現したのだった。

「私たちは予選からでしたが、本選に上がれば当たるだろうと、運命というか、通じるものがある気がしていました」（藤井）

　師走近づく駒沢オリンピック公園が高揚感に包まれていた。最後のゲームが始まる。高橋と松友はシャトルを弾くたび、あることに気づいていった。

「もちろん勝負なんですけど、どこかでふたりになら負けてもいいと思っている自分がいました。他のペアには絶対負けられない。けど、このふたりになら……」（高橋）

　高橋はリオの後、自分たちを縛っていたものが何か、見えた気がした。

忘れかけていたリオでの感覚。

　一方、松友には忘れかけていた、あのリオでの感覚がよみがえっていた。

「試合をやっていて楽しかったんです。ああ、あの頃はやっぱり純粋に、藤井さんと垣岩さんを相手にこう決めたいとか、こういう展開で点を取りたいとか、怖れずに前に出て、勝負しにいっていたことを思い出しました。忘れていた大事なものを、思い出させてもらいました」（松友）

　悔しくて目を背けたロンドンから、かつてない絶景を見たリオへと、自分たちをつれていってくれたものが何だったのか。ふたりの翼、その羽の一枚、一枚が何によってできていたのか。それがわかったのだ。

　涙の理由はそこにあった。

「ありがとうございました。私たちはあともう少しだけ頑張ります――」

　去りゆくふたりにそう告げて、おそらくかつてないほど過酷な東京の空へ、ふたたび羽ばたきを始めたのだった。

（Number977号『［未来へ続くメダルロード］藤井瑞希＆垣岩令佳×高橋礼華＆松友美佐紀「トップペアが紡いだ絆」』より