西川にその真意を聞いてみると。

　選手たちがわざわざ着替えたのは、自発的な行動だった。

　球団、職員からの働きかけは一切なし。洗練されたデザインのメーカーのTシャツではなく、子供たちが一生懸命に描いた「お絵かき」をわざわざ選び、試合後のグラウンドへと飛び出していったのである。

　無粋で野暮だが、その1人の西川遥輝選手に真意を聞いてみた。

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「子供が描いてくれたから。普通のTシャツを着るくらいだったら、こっちをと思って。（作者の子供への）思いがなかったら、着ないです」

　もしかしたら球場、またテレビなどで観戦、応援してくれているかもしれない、その子供への思い。直接、感謝の思いを伝える機会はないだろうが、着用することで届けたいメッセージが秘められているのである。そう推察をする。

　日ごろから、子供たちへの対応の温かさは群を抜く1人。話しかける時は目線を合わせ、さりげなくスキンシップをとる。そんなコミュニケーションの取り方にも、子供への秘めた思いが分かる。

なんと0歳児の作品もあった。

　一軍に定着し始めた勝負のシーズンを過ごす清水優心選手にとっては、認知された証しでもある。

「僕は初めてですし、子供に描いてもらったことがうれしい。絵もかわいいので、気に入って着ています」

　このTシャツが選手へと配布された3連戦。試合前の食事中、また試合後の個人練習時などでも着用しているシーンを、よく目にした。唯一無二のオリジナルTシャツは、みんなのお気に入りである。

　今年はこのコンテストに昨年の約2倍となる約2000件の応募があったという。小学生以下が対象のため、0歳児の作品もあったのだそうだ。担当する職員が「子供たちが野球以外に、参加できるイベントを……」という動機から発案された企画は、チーム内ではスーパーヒットしている。

【次ページ】　中田翔の心温まる子供への対応。