一番の変化は、図太くなったこと。

　中東で塩谷の何が変わったのか。

　一言で表現するなら、図太くなった。

「18時試合開始となると、2時間前にミーティングをします。日本なら5分前には全員集まるのに、ここではみんな平気で遅刻してくる。10分遅れとか普通ですよ。試合会場に移動したらイスラム教の選手はお祈りをするし、みんな自分のペースで試合に入っていきます。逆に僕のペースでは進んでいかないので、やりにくいなって最初は感じていました。

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　でも慣れって怖いですね。気にならなくなって、逆に試合が始まるっていうときに（精神的に）ピークを持っていけるようになりましたから」

　1年前のインタビューでも聞いたエピソードであるものの、当時は「試合直前のピーク」まではなかった。

1年目よりも積極的に外に出かけるように。

　本番に強い、勝負の大一番に強い。

　CWCの塩谷は確かにそんな印象を持つことができた。

　2年目のUAE生活は「快適でした」と笑みを見せる。1年目と違うのは、気分転換がうまくなったこと。

　アルアインは小さな都市だ。日本食レストランがなくなったこともあって、車で1時間半ほど掛けてドバイのスーパーまで日本の食材を買い出しに行くことはあった。だが基本的にはアルアインで済ませていた。

「1年目はあんまり外に出なかったことが、もったいなかったねという話を妻としたんです。これからは積極的に出ていこうよ、と。ドバイにもアブダビにも車で1時間半くらいやし、道も広くて運転もきつくないですから。ドバイに仕事できている日本人家族の方と知り合いになって、ドバイのことをいろいろ教えてもらったり、たまにはブランチしたり……。

　娘が遊べる遊園地もいろいろあるんですよ。室内でクーラーが効いていて過ごしやすい。大都市になると日本食だけじゃなく、おいしいレストランがいっぱいある。お寿司だっておいしいところあります。2年目は随分と、気分転換できましたね」

　充実のオフがあるから、集中のオンがある。

　家族と一緒に快適に暮らす日々が、パフォーマンスにも好影響を及ぼしていた。

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