早めに抜け出し、危なげなく優勝。

　オイシン・マーフィーが騎乗する英国馬センチュリードリームが単騎逃げの形に持ち込み、馬群は8馬身ほどの塊となって3コーナーへ。アーモンドアイは先頭から5、6馬身の中団の外を、持ったままの抜群の手応えで進んでいる。

　直線に向き、ラスト400mを切ったあたりでルメールの手が軽く動いた。すると、逃げ馬との差はあっと言う間に詰まり、ラスト300m地点で先頭に立った。ラスト200m地点でルメールはちらっと後ろを振り返り、右ステッキを入れた。

　2馬身ほど後ろの外からヴィブロスと英国馬ロードグリッターズが迫ってくる。ルメールは、アーモンドアイが気を抜かないよう、さらに4発、軽くステッキを入れた。

　アーモンドアイは後続を振り払い、先頭でフィニッシュ。危なげないレース運びで、海外GI初制覇を遂げた。

「3、4コーナーで自分から動いていきました。直線に入ってからも普段どおりの脚で伸びてくれました。ラスト400mで勝てると思いました」とルメール。

　1馬身1/4差の2着がヴィブロス。半馬身差の3着はロードグリッターズ。ディアドラはそこから4馬身ほど遅れた4着だった。

直線で見せた昨年からの変化。

　国枝調教師は、道中、外に出したところで安心して見ていられるようになったという。

「もう少しスッと行くかと思いましたが、（2着の）ヴィブロスはすごい馬だなと思いました。どれくらいのパフォーマンスを見せられるかと思っていましたが、90点と言えるパフォーマンスだったと思います」

　馬なりで勝ってほしいと話していたこともあったが、大物のいない海外勢相手にそうならなかったのは、やはり休み明けのぶんか。スタートしてしばらくは、やや行きたがっていたし、直線の伸びも、これまでのパフォーマンスからすると、いくらか物足りないように感じられた。

　しかし、明らかな変化もあった。昨年は、直線で何度も手前を替えながら走っていたが、今回は、直線で右手前にスイッチしてからずっとそのまま走り、最後の5完歩ほど、また左手前に戻しただけでゴールした。これは、走りやすいバランスポイントを馬が自分で見つけたから、つまり、成長したからと見ていいのではないか。

【次ページ】　凱旋門賞での頂上対決へ向けて。