「明徳イズム」を引き継ぐ公立校。
勝因は“メイショウ”の分析にあり！

　第91回センバツが大会5日目を迎えた3月27日。第1試合の終了に合わせてインタビュー会場で待機していると、背後の会話が耳に入ってきた。

　事情に明るくないらしい記者の質問に、事情に通じた記者が答える。

「メイショウ？」

「そうですね、メイショウのメイショウ」

　2人の間で、声にならない笑いが起きた。

　数分後、話題の人は勝利チーム用のお立ち台にのぼった。明石市立明石商業、略して明商の名将と称された、狭間善徳監督である。

　昨夏から2季連続、春は初出場だった2016年以来、甲子園にやってきたのは通算3度目だ。過去の成績は、ベスト8（'16春）と初戦敗退（'18夏）。名将などと持ち上げるのは早すぎるようにも思える。

明徳・馬淵監督の下で築き上げた野球観。

　だが、54歳のキャリアを知れば、誇張が過ぎるとは言い切れない。

　狭間は1993年からの14年間を、高知の明徳義塾に捧げた。寮の管理をしながらコーチとして中高の野球部を指導。その後、中学野球部の監督に就くと4度の全国優勝に導いた（'00、'01、'03、'05年）。参加校数が9000にも上るという大会で優勝を重ねた事実は、卓抜した指導手腕抜きには説明がつかない。

　明徳義塾高校・馬淵史郎監督の傍らで学び、築き上げてきた野球観は、精巧に組まれた石垣のように隙がなく堅牢だ。そして内部に秘めたマグマが、石組みを赤みが差すほど熱いものにしている。

　今年1月の末、筆者は明石商を訪ねて狭間に話を聞いたが、約2時間ぶっ通しで関西弁の言葉の矢を浴び続けた。明徳時代の苦労や、公募によって明石商に着任してからの日々、野球や人生に対する考え方など、本が1冊書けそうなほど実にさまざまな話をしてくれた。

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