「2ストライク後の打ち方」

　試合は、2回裏に動く。明石商は2アウト走者なしから、ヒット2本と四球で満塁のチャンスをつくり、打席には中森俊介。フルカウントから低い直球を見極めて、押し出しで先制点を奪った。

　試合後、放送局の代表取材に狭間はこう説明している。

「あの中森のフォアボールが大きかったですね。よく、あのツースリーからの低めの球を見逃してくれて。うち、2ストライクになってからの打ち方を決めてますんで」

　その後、ペン記者による囲み取材の中で「2ストライク後の打ち方」について確認の質問が飛んだ。狭間は「秘密です」と苦笑しながら、一端を明かした。

「こうすれば、あの球を振らない。この球は振りにいける。そういう（意識づけの）練習はしているので。だからショーバン（ショートバウンド）を振ることはほとんどない。2ストライクになってからの待ち方、打ち方は、ほか（他校）とは絶対違うと思います」

狭間監督の予感。

　中森の押し出し四球に続いて、来田涼斗の2点適時打が飛び出した。国士舘の永田昌弘監督は「3点以上取られたら、それを取り返す力はない」と語っていたのだが、その「3点」が明石商に早くも転がり込んだ。

　4回に1点を返され、3－1のまま試合は後半へと入る。狭間のアンテナが、ある予感をキャッチしたのは7回だ。

　明石商の攻撃、ノーアウト二塁の場面。わざわざタイムをかけて伝令を二塁走者のもとに送った。

「バントが（野手の）正面を突いたら戻りなさい、と。（塁は）詰まってないから、バントしたからといってサードに行くことないよ、というコメントを残しただけです。バントしたら（つい）サード行ってしまうんで。バントがダメやっても戻れば1アウト二塁になるので。それ（二塁走者が戻っていること）に野手が気づかないで（三塁に）投げたら、一、三塁になる可能性もありますし。そのへんの練習はうちはやってるんですけど、徹底を、1回タイムを使ってやっただけです」

　チャンスをつぶさないための「戻る勇気」を持てと言い、それと同時にチャンスが広がる可能性も考慮していた。ここでの結果は単なる「送りバント成功」に終わったが、1球に懸けるこの執着が、高い勝率の源泉になっているのだろう。

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