国枝選手と会って驚いたこと。

香取　車いすバスケを本格的にやろうとは思わなかったんですか？

上地　当時、地元には車いすバスケは成人男子のチームしかなかったので、そこに混ざって練習させてもらっていました。ただ、私は体の線が細く小さかったので、ボールがゴールに届かなくて。チームのみなさんが「ゴールの縁にボールが当たったらいいよ」と気遣ってくれるのですが、それが悔しかった。どうせやるならみんなと同じ土俵で勝負したい、と思ったんですよね。その点、テニスならネットの向こうに打ち返しさえすれば、相手と対等に戦えるなと。

香取　僕は昨年、男子車いすテニスの国枝慎吾選手にお会いしたんですが、そのときに聞いて驚いたことがあって。テニスの大きな大会では車いすの選手と健常者が、同じ時期に試合をしているんですよね。統括する協会も同じとのことで、健常と障害の垣根が他競技に比べて低いなと思ったんです。

上地　ルールもほとんど変わらないので、一緒にプレーを楽しむこともできます。

試合途中の「セルフトーク」。

香取　国枝選手からはアドバイスを受けたりするんですか？

上地　国枝さんは、私がテニスをはじめた時にはもう大スター。全ての面でお手本で本当に色々なことを教えていただきました。グランドスラムに参加したときの過ごし方や練習コートの予約の仕方、飛行機のチケットの取り方……。

香取　そんなところまで！

上地　特にグランドスラムは「他の大会とは大きく違う」と言われていたんですが、一番驚いたのは、選手1人に車が1台ずつ用意されていたこと。セレブって（笑）。普段はシャトルバスに乗って選手みんなで移動していたのでびっくりしました。

香取　世界、すごいね。1月の全豪オープンで優勝した大坂なおみ選手は、ゲーム中に「もうだめかも」みたいな暗い表情になっていたじゃないですか。試合途中、選手はどう気持ちを整えているのか気になります。

上地　私は「セルフトーク」で対応しています。

香取　セルフトーク？

上地　試合中に、体の状態や、戦術を声に出して自分に言い聞かせるんです。例えば、良い状態のときは、調子に乗らないように「今のはもうちょっとこうできたやん」とか。逆にミスをしたときは「でも、ここが良かった」とか。兵庫県出身なので関西弁が出ちゃうんですけど（笑）。試合中に一番大切なのは平常心でいること。そのために、自分の言葉でぺースを保つようにしています。

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