加藤の最大の武器「バズーカ」。

　捕手に挑戦することになったのは、当時の監督に「それが試合に出るのに一番近いぞ」と言われたからだ。

　監督が目をつけたのも、今、プロでチャンスを与えられているのも、加藤にはオンリーワンの武器がある。昨年の日本シリーズでMVPに輝いたソフトバンクの甲斐拓也は「キャノン」を搭載しているが、加藤は中日ファンの間では「バズーカ」で通っている。

「たくさんの捕手を見てきたけど、肩の強い、弱いで言うなら1番だろうね。オレなんかより全然。甲斐より強いと思うよ。そうだなあ。中嶋（聡、オリックス二軍監督）くらいじゃないかな。あんなに強いのは」

　現役時代に強肩捕手としてならした中村武志バッテリーコーチは、加藤バズーカが甲斐キャノン以上だと断言した。実際、同じような証言をする球界関係者は少なくない。昨季、ウエスタン・リーグを“足”で席巻した阪神は、163もの盗塁を成功させたが、8連続で刺したのが加藤だった。

「遠投ですか？　高校2年のときだったかな。学校で計測したことはあったんですが、100mまでしか測れなかったんですよ。それは超えました。スピードは何度か測ったことがありますよ。今年のキャンプでもやりました。そのときは142kmでしたね」

経験の有無よりも魅力的なもの。

　100mは優に超す遠投力。ところがプロ野球の捕手はそれだけではない。大卒で入団しながら過去4年で一軍戦は5試合、無安打。昨季の二軍では61試合に出場して打率は.193。打撃に明白な課題あり。捕手としても経験値が不足しており、捕球や配球はよくいえば未知数、裏を返せば未熟ということになる。

　それでも首脳陣が加藤に白羽の矢を立てたのは、チームが変革しようとしている今、経験の有無よりも未知数という点に重きを置こうとしたからである。経験を積ませるのは首脳陣なのだ。

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