「野球を愛したこと。これは変わることはなかった」

　試合後の東京ドーム。

　両チームのナインがロッカーに引き上げた後も、スタンドのファンからは自然発生的にイチローコールが湧き起こった。

　その声に応えた「背番号51」が、無人のグラウンドに戻ってきた。

　涙はない。

　三塁ベンチ前からゆっくりとフェンス沿いに左翼へ移動。

　そこから両手を掲げ、時にはファンを指差して、約6分間かけてグラウンドを一周した。

　そして最後は三塁ベンチ前から再びダイヤモンドの中に入って、帽子をとって感謝の気持ちを伝えた。

「今日のあの球場での出来事。あんなものを見せられたら、後悔などあろうはずがありません。自分なりに頑張ってきたということははっきりと言える。野球を愛したこと。これは変わることはなかった」

　野球という旅を終えることに悔いはない。