打者・大谷とほぼ同じ数字。

　話をもっとややこしくすると、ソトは5月21日の対パドレス戦（事実上のデビュー第2戦）でも、初先発、第1打席、初球本塁打を記録している（ちなみに、大リーグに昇格した5月20日の対ドジャース戦初打席では三振）。なんともはや。

　結局、シーズンを終えてみると、414打席、22本塁打、OPS＝.923。これは、打者・大谷とほぼ同じ数字だ。アクーニャが7月以降、着実に調子を上げていかなかったら、ソトが新人王になっていたのではないか。

　彼ら以外にも注目株は少なくない。

　外野では、アンドルー・ベニンテンディ（レッドソックス）やブランドン・ニモ（メッツ）が侮れない。前者は、ボストン期待の星で、'17年こそ新人王を逃したものの、着実な成長を見せている。2018年は、2割9分、16本塁打、21盗塁。盗塁死はわずか3個だった。

　ニモは昨年、4割4厘と高い出塁率を残した。これは、マイク・トラウト、ムーキー・ベッツ、ジョーイ・ヴォット（錚々たる顔ぶれだ）に次いで大リーグ全体で4位。大リーグ最多の22死球は、球に向かっていく姿勢の表れだろう。

新人で151回、182三振の投手も。

　投手では、ジャック・フラハティ（カーディナルス）も見逃せない。昨年は8月に4勝0敗の好成績を残したあと、9月に0勝3敗と不調に沈んでミソをつけたが、この壁を破れば伸びる可能性があるはずだ。新人で151イニングスを投げて182三振を奪える投手は、なかなかいない。

　というわけで、大谷世代には、眼を離せない成長株がずらりとそろっている。今季の大谷はDHに専念する予定といわれているが、戦う相手は同年代の選手だけではない。年長の実力者はもちろん、いまはまったくノーマークの若手が、彗星のように現れてくる可能性も十分に考えられる。

　大谷の活躍を期待しつつ、彼以外の才能もじっくりと観察していこうではないか。