大谷翔平と同年代の注目株。
21歳でOPS9割超、怪物の名は……。

　毎年、いまごろになると、〈スポーツ・イラストレイテッド〉が《MLB選手トップ100》を発表する。このリストの面白いところは、ビッグネームが入るとは限らないことだ。例えば、去年のリストに入っていたダルビッシュ有やブライアン・ドジャー、トレイ・ターナー、マイケル・フルマ―といった有力どころが、今年は漏れている。

　今年、リスト入りした日本人選手は大谷翔平ただひとりだ。まあ、妥当な線だろう。大谷は1994年7月5日生まれだから、今季開幕時は24歳だ。脂の乗りはじめる年ごろというか、リストにはこの世代の選手が目立つ。

　少し上まで入れると（マイク・トラウトやブライス・ハーパーやアーロン・ジャッジなど）相当の数になるが、現在25歳以下に限っても、黄金世代と呼びたくなる選手が多く含まれている。

投手はセベリーノ、ヘイダーら。

　まず先発投手では、アーロン・ノーラ（フィリーズ）とルイス・セベリーノ（ヤンキース）がいる。昨年のポストシーズンで注目を集めた（23回3分の2を投げて29奪三振）ウォーカー・ビューラー（ドジャース）の成長も著しいし、地味なところでは、カイル・フリーランドやヘルマン・マルケス（ともにロッキーズ）の存在も見逃せない。

　とくにフリーランドは、昨年202回3分の1を投げて、17本しか本塁打を打たれなかった。速球の平均速度は150キロに満たないが、バットの芯に当てさせない投球術は、トレヴァー・バウアーやマイルズ・マイコラス、あるいはカイル・ヘンドリクスに迫る。

　救援投手では、ジョシュ・ヘイダー（ブルワーズ）とエドウィン・ディアス（メッツ）が双璧だろう。ヘイダーはポストシーズンで名を挙げた若手左腕だが、'18年のレギュラーシーズンで6勝1敗、81回3分の1（打者306人）を投げて143奪三振という数字が素晴らしい。9回あたりの三振数に換算すると15.8。奪三振率46.7％ということは、ほぼ2人に1人がきりきり舞いした計算になる。

　99マイルの速球と超絶スライダーを武器とするディアスも、負けていない。こちらは昨年のマリナーズ時代、年間280人の打者に対して124奪三振。率に直すと44.3％。年間57セーヴは、2018年の大リーグ全体で最多だった。

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