日本は50％、イランは80％の出来。

――現状ではイランの方が日本より成熟し、より完璧であるわけですね。

「そうだ。ベトナム戦（12日）はイランにとっても突破を賭けた試合だった。ベトナムには厳しい試合となったが、逆に言えばイランは日本よりも進歩の余地が少ない。日本が持てる力の50％しか出していないのに対し、イランはすでに80％を発揮しているからだ。イランの方が現状では大会に集中しているし、戦い抜く気持ちも彼らの方が強く持っている。

　日本はまだチーム作りの試行錯誤の段階だ。練習試合を繰り返しながら、いろいろ学んでいるのが今の日本だ。本当の意味で大会にのめり込んでもいない。それが幸いであるのは、日本がイランよりも効率の面で少し劣っているからだ。

　個のキャラクターについてもそうで、日本の選手はパーソナリティーを欠いている。ラボの段階の学生チームのようだ。世代交代の過程にある、経験の浅い若いチームだ。監督も模索を重ねている。

　イランは違う。イランはすでに出来あがっている。日本よりも進んでいるが、日本もほどなく追いつくだろう。少し時間はかかるかも知れないが、今すぐ100％になる必要性もない。

　そういう意味で両者を真に比較することはできない。どちらもグループリーグ突破を果たしたという事実があるのみだ。

　イランはベテラン揃いのチームだが、日本は攻撃陣が若い。それがどうでるか――。

　北川には国際経験がほとんどない。堂安も南野もトップレベルでの経験には乏しい。原口は何故か大人しく、まるで50％の力しか発揮していないように見えるが……。柴崎も酒井も長友も、今日の試合では力を出さなかった。

　全員、とても静かにプレーした。それが本当のところだろう」

――わかりました。メルシー、フィリップ。