駒場で久々のゴール。

　それでも4日後の天皇杯2回戦Y.S.C.C.横浜戦で“らしさ”を見せた。前半途中から出場した山田は試合終了間際、ダメ押しの3点目を決めた。愛着ある浦和駒場スタジアムでの復帰後初ゴールに「もっともっと山田直輝を見せたい」と声を弾ませた。続くルヴァン杯プレーオフ第2戦でも先発フル出場を果たした。

「目の前に細い糸が垂れ下がってきた。たとえ細くてもしっかり握って登りたい」

　ワールドカップに伴う約1カ月の中断期間でレギュラー獲りへ巻き返す――その矢先だった。

　6月20日、山田はトレーニング中に負傷。翌日、クラブは「右腓骨骨折、全治約4ヶ月の見込み」と発表。またも戦線離脱を強いられた。

　再び山田直輝の姿を見るようになったのは8月上旬のことだった。炎天下、誰もいないピッチの脇を歩き始め、9月中旬からランニングを開始。走る距離は日ごとに長くなった。

　ボールを扱うのは左足のみ。それでも山田は「いままでのケガは予定より遅かったけど、今回は早くもなければ遅くもない。順調すぎるくらい順調」と久しぶりに笑みを見せた。

以前と違うケガとの向き合い方。

　山田はこれまでシーズンを棒に振るケガを何度も経験した。ここまで重なると、プロサッカー選手ならば自身の不運を恨んでしまうものだろう。山田自身も、同じ思いを持ったことがある。

「若いころ、大ケガをしたとき、言葉では『仕方がない』って言ったけど、本当は『なんで俺なの？』って思っていた」

　ただ今回は、今までと違った気構えでケガと向き合った。

「最近は運命を信じるというか……受け入れられるようになった。良いことも悪いことも、ケガしたこともゴールすることも奇跡。（物事は）偶然じゃなくて必然の重なり。だからケガにも絶対、意味があるって考えられるようになった」

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