梅崎司、田中達也と重なる。

　起きたことをすべて受け入れる――この言葉に、かつて浦和に所属した2人の選手の“生き方”が重なる。

　まずは湘南MF梅崎司である。梅崎は2度の膝前十字じん帯を損傷し、'10年には半月板を損傷した。その経験から梅崎はケガとの向き合い方を「Reborn＝生まれ変わり」と表現するとともに、こんな風に話していたことがある。

「思い切り、トライできるチャンスの時間。自分は何ができて、何が足りないのか問いかけ、アイデアを膨らます時間。長い目で見ると復帰してからが難しい。でも、いまはこうなんだって受け入れながら、技術やフィジカルや感覚を積み上げていく時間」

　そして、もうひとりがアルビレックス新潟のFW田中達也だ。田中は'05年10月、試合中に右足首脱臼骨折。その後も離脱と復帰を繰り返した。

「焦るなと言われても焦ってしまうのが選手だけど、復帰できないケガはない。辛抱強くやれば絶対に復帰できる。でも、たとえ1カ月早く復帰しても全然、意味がない。その1カ月を身体作りに充てれば良い。大事なのは続けること。その証拠に、ここ数年、僕、ケガをほとんどしていないから（笑）」

2人は支えのような存在。

　そんな2人の共通項は何度も大ケガに遭いながら、30代になり、再び活躍している点である。31歳の梅崎は湘南加入1年目で主力としてルヴァンカップ優勝に導き、J1残留にも貢献した。一方、36歳の田中は今季序盤こそ出番が限られたものの、後半戦はほとんどの試合で先発。リーグ31試合に出場した。

「僕にとって、達也さんやウメさんは目標じゃなくて“支え”」

　このように表現する山田は、こう続ける。

「サッカーに真面目な2人で、その真面目さがあるからこそケガがあっても第一線でプレーできている。特に達也さんは足首を脱臼しているから、苦しい時間が長かったはず。以前、達也さんが『新潟に行って、やっと（右足首の）調子が良くなった』と話していた。あらためて、諦めるより続けることが大事だと感じた」

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