もともとサッカー小僧だから。

　湘南に吹く爽快な風が梅崎を刺激し、シャープなベテランに多くの若手が触発される。現在のベルマーレには、そんな相互作用が見て取れる。梅崎が期待する若手は多いが、特に注目しているのは「齊藤（未月）、石原（広教）、杉岡（大暉）、金子（大毅）の同世代（19、20歳）の4人」。自身が唯一の代表キャップを刻んだ19歳の頃と、重なっているのかもしれない。

「元々、あいつはサッカー小僧。ここに来て、それがもう一度呼び覚まされているんだと思うよ」と指揮官は言う。

　九州で生まれ育ったサッカー少年は、浦和で大人のフットボーラーになった。大観衆のなかでプレーし、高い収入を得て、小学校の卒業文集に書いた夢──母に家を買うこと──も叶えた。ただそこには抑えていたものもあった。その攻撃性がいま再び、湘南で解き放たれている。

「生き生きとしている姿を」

　おそらくその姿を最も喜んでいるのは、母の庭子さんだ。

「おかんも、いまが一番楽しそうですよ。よく試合にも来てくれます。（卒業文集に書いた）夢を達成できたのはもちろん嬉しいですけど、やっぱり一番は生き生きしている姿を見せること。それが何よりの親孝行じゃないですかね」

　あらためて数字にこだわり始めた31歳の攻撃者は、目標を掲げている。シーズン2桁得点、1部残留、そしてルヴァンカップ優勝。どれも簡単ではないが、厳しい挑戦こそ彼の望むところだ。

「湘南でまた、新たな野心が芽生えているんです。そういう熱が湧き上がっているのは、自分でもすごく気持ちいい。もっともっと、感情を燃やしていきたい」

　チョウ監督が標榜する「感動劇場」で第二、第三の春を謳歌する梅崎司。その姿は間違いなく、これまでで一番大きく見える。