「やったことのない負荷」の練習。

　そんな想いを抱きながらも、浦和には10年間在籍。このオフには契約延長のオファーも提示された。でもこの状況が続いていけば、「そのままフェードアウトしていくような気がして。選手として、大きく変われることはもうないだろうな」と考えた。

　そんな矢先に、湘南ベルマーレからオファーが届いたのだった。

「チョウさんと話した時に、自分の胸の内をすべて言い当てられたんです。お前の良さはこうで、本当はもっとこうプレーしたいんじゃないか。もっと上に行けるはずだし、もっとのびのびプレーさせてあげたい。そんな風に言われて、心は決まりました」

　新天地でのデビューシーズンは昨季に負った怪我のリハビリから始まった。復帰して全体練習に入ると、最初は「やったことのない負荷」に面食らったが、自分がこの厳しい練習を求めていたことを確認する。

「想像通りのきついトレーニングだったけど、ポジティブに捉えていました。これでまたフィジカルが戻ってくるだろうな、と。それに心もすごくリフレッシュされている感覚があって。自分の狙い通りというか、本当に来てよかったです」

チョウ監督も認める“梅崎効果”。

　かくして31歳の心身はいま一度鍛えられ、その効果が数字にも現れ始めている。8月31日のV・ファーレン長崎戦で今季のリーグ初得点を挙げると、5日後のルヴァンカップ準々決勝のセレッソ大阪戦と、9月14日の鹿島アントラーズとのJ1第26節でもゴールを決めた。先週末（9月22日）のC大阪とのリーグ戦では得点こそなかったものの、際どいミドルを放ったり、ボール回しの中心でゲームをつくったりして、若いチームを引っ張った。

　腕章を巻いた1年目の背番号7は、すでに湘南のリーダーのひとりだ。

「うちみたいな若いチームにとって、30（歳）過ぎの選手が基準を上げるようなプレーを見せてくれるのは、すごく大きい」とチョウ・キジェ監督は梅崎について語る。「今日（のC大阪戦）も12キロ近く走って、非常に献身的にやってくれている。若いヤツらには学んでもらいたい。いいテンションが生まれているよ」

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