目先の勝利よりも先を考えた投球内容。

　試合後、種市はこんな言葉を残した。

「（清宮は）今後も対戦していくバッターですし、とにかく第一印象が大事だと思ったので、最初から少し苦手だなって思ってもらえるような結果だったり、ボールだったりをしっかり投げたいと思っていました。結果として、それを今回出来たかなと思います」

　目先の結果にとらわれたのなら、もっと変化球を増やして勝負することも出来ただろう。しかし、彼とこの日バッテリーを組んだキャッチャーの柿沼友哉はそれを良しとしなかった。

　その先の未来も見据え、「打たれて上等だ」といわんばかりにこの日の勝負に挑んだ種市。

　そんな姿に、頼もしさを覚えると共に、今後、何度となく繰り返されていくであろう2人の対戦に、名勝負の始まりを予感した。

150kmを超えても慢心しない理由。

　直近の種市の記事を読むと、大半はプロ入り後150kmを超えるようになった球速の話が展開される。

　青森県弘前市で開催され、地元凱旋となった2018年のフレッシュオールスターゲームでも最速153kmを計測。筆者も当然、彼にそうした質問をするのだが、その話を振ると、彼は少し照れたような表情を浮かべ、こう答える。

「高校の監督さんからも『ピッチャーだったら速い球を』と、いつも言われていたのもあるんですけど、1つ上の先輩と1つ下の後輩に、自分よりもっと速い球を投げていた人がいたので……」

　種市が言う「もっと速い球を投げていた人」とは、種市の1学年上の先輩で現在は法政大学で汗を流す内沢航大と、1学年下の後輩で同じく法政大学に進学した古屋敷匠真の2人のことだった。

【次ページ】　2人の“怪物”に挟まれた高校時代。