日本史上最高の称号は競争の先に。

「ナオミチはアジア予選の頃から代表に呼ばれ続けながら、なかなか試合に出られなくて。いろいろと思うところはあったはずです。Jリーグのレベルがどうとかの話じゃなくて、海外には行ってみなきゃわからないことがある。日頃からインテンシティの高い試合をこなして、ヨーロッパだけでなく、南米やアフリカの選手との対戦を“日常”にできるかが、国際大会では大きな差になりますから。だから、ナオミチには移籍に備えて『英語も勉強しろよ』って、言い続けていました」

　8月12日、吉田にとってプレミアリーグでの7シーズン目が幕を開けた。今季もサウサンプトンはデンマーク代表DFヤニク・ベステルゴーアを獲得。レギュラー争いは、さらに激化した。

　しかし、クロアチア代表のデヤン・ロブレン（現リバプール）や、ベルギー代表のトビー・アルデルバイレルト（現トッテナム）らと、毎年のようにポジションを争ってきた吉田が、臆することはない。

　この熾烈な競争と日常の先に、W杯ベスト8と「日本サッカー史上最高のセンターバック」の称号があると信じている。