イランの“ド”アウェーで鍛えられたメンタル。

　復帰したのが1月12日のアウェー、アルワスル戦。この試合は初めてボランチで起用され、3－1で勝利している。

「イエローカードをもらったのはこの1試合だけでした。まさかボランチをやらされるとは思わなかったですけど（復帰して）しっかり勝つことができたのは自分としても大きかった。結局リーグ戦は1敗しかしなかった。

　ケガをして2カ月ほど試合に出られない時期もありましたけど、この間に日本に戻って1回リセットできたのも良かったのかな、と」

　得点能力の高さも見せつけた。リーグ戦では3ゴールをマーク。ACLでも3月のエステグラル（イラン）戦でミドルシュートを決めている。

　中東の環境によって「メンタルも動じなくなった」という。

「イランで試合をしたとき、7万人とか8万人のファンが集まってそれも男性だけ。“ド”アウェーのなかで試合をやるので、メンタルはかなり鍛えられたと思います。最初は手探りのところもありましたけど、段々と馴染んでいけたかな、と。

　日々のトレーニングや生活でも、それは同じです。日本は練習時間にきっちり始まるのに、アルアインでは5分ぐらい遅れて選手たちは出てくる。文化や気風の違いと受け止めて、そこにストレスを感じるんじゃなくて逆に馴染もうとする。チームでの食事もそうです。（中東の）いろんな料理が出てきたりしますけど、おいしく食べています」

元Jリーグ組の存在も大きかった。

　周囲の支えも大きかったという。

　日々の食事面は妻が全面的にサポートしてくれた。家族の存在によって、精神的なストレスを感じずに済んだ。

　そしてカイオ、元広島でチームメイトのドウグラスの存在。ドウグラスはシーズン途中で移籍してしまったものの、分からないことはアドバイスをくれた。アルアインで活躍することが、周囲への恩返しであった。

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